[第42回「君という光が」: 登場人物紹介]
※年齢は全て、ヒカルの2006年8月18日の埼玉二日目コンサートの時点を基準にしています。
ヒカル： 23歳、日本を代表するR&Bシンガーソングライター。全米にも進出中。宇多田ヒカルのイメージをそのまま重ねていただければ結構です。このストーリィには直接関係しませんが、主要人物に対する心理的影響は大きなものがあります。
西田智也： 24歳、フリーター、ネット投資家、早稲田大学文学部受験に2年連続失敗し、日大文学部中退の過去を持つ。バイト先の中島明菜と交際を始めたばかり。ヒカルのコンサートで渡瀬奈緒美と邂逅する。コンサート記事を書いたことにより、円城寺いずみからメールが送られて来た。
その後、渡瀬奈緒美と再会することで中島明菜との仲にヒビが入り別れを告げられることに……
渡瀬奈緒美： 23歳、多摩美術大学グラフィックデザイン科2年生、円城寺いずみと親友、藝大受験を5年連続で失敗し、4年間の浪人生活にピリオドを打って多摩美に入学した苦い過去を持つ。ヒカルのコンサートで西田智也と邂逅する。
円城寺いずみの画策で西田智也と再会し、遂には交際を始めたが……
中島明菜： 20歳、フリーター。バイト先で西田智也と出会い、ヒカルのコンサートで初デート。何かの拍子に自分のことを『ボク』と呼んで落ち込むことがあるが、過去に何かトラウマがありそうだ。
西田智也と恋仲になるが、あることが切っ掛けで別れを決意したが……
円城寺いずみ： 21歳、多摩美術大学グラフィックデザイン科2年生、渡瀬奈緒美と親友。入院中。西田智也と渡瀬奈緒美を交際させようと画策するが…
円城寺誠： 16歳、高校1年生、円城寺いずみの弟、ブラジリアン格闘技修行中。姉の友人渡瀬奈緒美に恋しているが……
西田智彦： 53歳、西田司法書士事務所所長、智也の父。子どもっぽく責任感が薄いので事務所の使用人からも嫌われている。
ある日愛人との旅行が妻にばれて……
西田典子： 52歳、西田司法書士事務所経理担当、智也の母。
ある日夫の旅行に疑問を持ち、探偵事務所に浮気調査を依頼したが……
++++++++++これより本編+++++++++++
[ ここでも奈緒美は、様々な魚たちよりも、水槽の中を覗き込む子ども達の笑顔の方に、ずっと興味を惹かれているようだ。そして僕は、そんな奈緒美の姿を追い続けた。★★★ ]
周りをドーナツ状に大水槽が取り囲む広場みたいな所で、僕は座って奈緒美が隣の席に戻って来るのを待っていた筈だが……薄暗い空間の中でつい居眠りをしてしまったのだろうか。
（痛い！）
声を出したかどうかまでは分らないが、突然襲われた痛みで目が覚めた。鼻に手をやるとバンドエイドが半分ほど剥がれている。これを剥がしたのは左に座っている奈緒美らしい。僕はバンドエイドを貼り直してみたが、端っこだけは外側にはねてしまった。
「何するんだよ」
「思った通りね」
「何が」
「誰かとケンカしたの」
「傷を見る為に剥がしたのか」
「うん」
「箱の角がぶつかっただけさ。そう言ったろ」
「うそだ。何があったのか教えてよ」
「嘘じゃないよ」
「なら良いよ。私ここから電車で帰る」
「待てよ」
「じゃあ本当のこと教えて。智也の隠し事、私凄くイヤなんだ。私の光になりたいって言った癖に」
そこまで言われたら、僕は一体どうしたら良い。咄嗟に巧い考えは思い付かなかった。
「昨日実はケンカしました」
「誰と」
「コンビニに来た客と」
「そんな訳ないじゃん」
僕は溜息を吐いた。
奈緒美は僕の目を凝っと覗き込んでから言った。
「それ、もしかして木村君じゃない」
「誰、その人」
「コンサートへ一緒に行った人。コンサート終ってから智也にケンカ売った人だよ」
一度は誤魔化してみたものの、あまりにぴったりと言い当てられて、それ以上何も言えなかった。
「あの人、一人じゃなかったでしょ」
「まあね」
「それ位で済んでるとしたら、お金とか盗られたんじゃないの」
「いや、木村はやっつけた」
「嘘」
「そりゃ、信じられないだろうけれどね」
「智也。そんなに強かったの」
「いや。ケンカなんか強くないよ」
「じゃあ誰か助けてくれたの」
また溜息が出た。誠君に口止めしたのに、肝心の自分がこれじゃあ全く情け無い。なんてザマだ。
「警察？」
「誠君だよ」
「いずみの弟の？」
「そうさ」
「どうして誠君が」
僕は道場で彼が聞いた襲撃計画や、それを見事に阻止してくれた彼の活躍の一切を話した。もちろん、木村から最後に聞いた話だけは除いて。奈緒美は誠君が無傷だったことを知って初めてほっとしたようだ。
「木村君、また智也を襲ったりしないかな」
「大丈夫だよ、それは。誠君がかなり脅しを掛けたからね。僕が木村だったら、誠君の仕返しが怖くて手は出せない」
「そんなに強いんだ、誠君」
「彼は柔術の達人かもね」
僕の答えですっかり安心した様に見えたが、暫くすると奈緒美の表情が曇った。
「木村君、何か言ってなかった」
「捨てゼリフさえ言えなかったさ。誠君にもう行けと言われたら、尻尾を巻いてさっさと逃げて行ったよ」
「ほんとに？」
「ほんとさ」
奈緒美が気にしていたことは、やはり小川との一件だろうか。だから、あっさりと引き下がったのか。奈緒美を見守りたい、守ってやりたいと思う一方で、僕は渦巻く嫉妬の感情を中々制御しきれずにいた。奈緒美の光になりたいと宣言した癖に、僕にこそ正しい導きの光が必要だった。
薄暗い水族園を出た僕たちは大観覧車に向った。眩い程明るい太陽光に照らされ、光線を強く照り返す色取り取りな花や木々を眺めながら、幾つかの草木の名前を当て合って歩く内、気分は自然と和んで来た。隣の奈緒美もきっと同じだろう。
地上一一七メートル。六人乗りの大型ゴンドラにカップル二人だけ。なんて贅沢な浮遊空間だ。最近になって相席が廃止されたことを僕は感謝した。高度が上がるに連れ、東に東京ディズニーランドが広がった。僕らの為にシンデレラ城が輝いて見える。
「次のデートではシンデレラツアーを楽しんでみようか」
「私は昼のパレードを見たいな」
奈緒美が指差す西方向にレインボーブリッジが見えた。その近くに観覧車が見える。
「あれにも乗ってみたいね」
「お台場へ行ったら、絶対一緒に乗ろう」
あの辺りが東京湾の真ん中だろうか、遠く真南の方向に東京湾アクアブリッジと海ほたるらしきものが見えた。海の真ん中で橋が終っている。何とも不思議な景色だ。
「あの先はどこへ繋がってるの」
「海底トンネルの終点は、多分羽田空港とか川崎大師の近くだと思うけど、高速料金が高過ぎてまだ一度も行った事が無いんだ」
「お大師さんも行ってみる」
「千葉県人としては、成田山が先じゃないの」
「変なことに拘るんだね」
奈緒美は屈託無く笑った。これで富士山の雄姿まで見えたら最高だが、その方向には雲が掛かっていた。
中段より高く上がった所で、奈緒美は約束通り鼻にキスをしてくれた。軽いキスのつもりが最高点近くではディープキスになった。知らず知らず僕の右手は奈緒美の乳房を揉み解していた。押しのけられて初めて、自分の大胆過ぎる行為に気がついた。
「ごめん」
奈緒美は僕の目を凝っと見ている。恥じらいを含む表情と視線が妖しい。奈緒美がとてもセクシーに見えた。
「この後、ホテル行く？」
「いいのか」
「いいよ」
「キャンセルは受け付けないぜ」
「うん」
僕もきっと今の奈緒美と同じ様に、熱い視線を送り続けていたのだろう。初めての時と同じ、これも自然の成り行きだ。湾岸道路を戻る途中、最初に見つけたラブホテルに入り、二人は生理的欲求に対し素直に従った。
なれきってはいなかったが、僕たちの二度目のセックスは、ぎごちなさが消えて全てが滑らかなものになった。何度も鼻にキスをされて、鈍い痛みは段々と快感に変わって行く。Ｍの気持ちが少しだけ理解できた。
「これ、気になる？」
行為が終った後もふざけっこが続いた。腫れた鼻を触ろうとした奈緒美の右手首を押さえつけた時、そこに目が留まった。前腕の肘の内側に近い部分だ。その小さな黒ずみは鬱血だろう。
「いや、別に」
「うそ」
「少し気になるかな」
本当は気になって仕方が無かった。鬱血が注射痕の様に思えたからだ。もしかして……
「注射の痕だよ」
「風邪でもひいたのか」
「病気じゃないよ」
「じゃあ献血？」
「違う」
「まさか」
「それも違う。覚醒剤なんて絶対やらない」
明確な否定を聞いて緊張が解けた。音楽教師の小川と別れた後で、麻薬に走ったんじゃないかと僕は少しだけ疑っていた。それ以外にも、四浪時代の強いストレスに負けたんじゃないかとか、思ったような作品が出来ないとか、奈緒美が薬に頼りたくなる原因は幾らでも見つかりそうな気がして怖かった。
注射の痕と云う言葉は、奈緒美の悪いジョークだったんだ。多分。そうであって欲しい。
「じゃあ何の注射なの」
「採血したんだよ」
「何だ健康診断の採血か。あんまり脅かすなよ」
「それも違う」
「じゃあ何だよ」
「血の儀式かな」
奈緒美は仰向けに天井の一点を見詰めている。黒魔術のコミックに出て来そうな不気味な言葉。やっぱりこれはブラックジョークに違いない。
「怪しいな、それ。もし新興宗教にでも嵌ってるんだったら、考え直した方が良いんじゃないか」
「宗教じゃない」
「これは謎々かい」
「誓いの為の儀式だよ」
「誓いって、何の」
「二人は絶対裏切らないという誓い」
苦いものが込上げて来た。これ以上無い位嫌な気分だ。奈緒美が誓い合ったと云う男は一体誰なんだ。自分の中心部から、あらゆる物を破壊したい凶暴な何かが姿を現そうとしていた。こんなものが自分の中にも潜んでいたのか。
自分の顔を見られるのが恐ろしかった。奈緒美から顔を背けたまま押し殺した声を出した。
「誰と」
「坂野小雪と」
胸の中に生まれかかった何かが消滅し、代わって大きなもやもやが広がった。
坂野小雪。彼女は本八幡美術学院時代の奈緒美の浪人仲間で、講師の栗田から聞いた話では奈緒美の親友だった女。奈緒美が藝大受験を諦めて多摩美に入学して以来二人はずっと仲違いしていた。そしてどういう経緯があったのか、先々週の水曜日に再会を果たした。あの時は奈緒美が苦しそうで、何も訊けなかったのだが……
「モトビの浪人仲間だっけ」
「そう」
「女の子だよね」
「もちろんだよ」
「まさか愛の誓いとかじゃないよね」
「そんな訳無いじゃん！」
緊張が解けて奈緒美は苦笑いした。
おかしいかも知れないが、僕は二人が同性愛なんじゃないかとマジで疑った。そうじゃないとしたら、二人の誓いというのは……
「友情の誓いなのか」
「少し違う」
「一体何なの」
吐き捨てるようにそう言った。血の儀式と云う悪魔的な響きが、再び頭の中で木霊したのだ。
「同志の誓いかな」
「この前は訊かなかったけど、二人がどういう関係なのか訊いて良いか」
「うん」
奈緒美は話してくれた。あの時の様な苦しそうな表情はもう無かった。漸く吹っ切れたと云うことなのだろう。
高一の頃は荒れていたと言う。中学卒業と同時に、家の都合で市川に転居して来て、進学した県立菅野高校では知り合いが一人も居なくて、クラスではずっと孤立していたからだ。恐らくそれは事実の半分に過ぎないだろう。祖父が亡くなったことも家の事情の一つだろうが、転居した時のもっと詳しい事情と、荒んでいた高一の頃の様子も知りたかった。しかしながらそこまで訊く訳には行かなかった。これは警察の事情聴取でもなければ、専門医による精神科の治療でもないのだ。
二年生になると、進学校の菅野高校では殆どの生徒が一般大学を目指して勉強を始めるようになる。奈緒美は元来好きだった絵に打ち込んだ。形ばかり籍を置いていた美術部の顧問教師から才能を認められ、美大進学を考えてみたらどうかと言われた。両親に話すと、やっと夢中になれるものを見つけられたのだから、好きなようにして良いと言われ、美術教師の推薦した本八幡美術学院に通うようになった。そこで知り合ったのが坂野小雪だ。
奈緒美は高校二年生の時からモトビに通学し始めた。美大予備校へは高三から通い始める人が多いから奈緒美は早い方だ。一方坂野は、中学時代から藝大を最終目標に据えて、大きな情熱を傾け精進していたと言う。モトビには奈緒美より一年早く高一から入学していた。同期生の中で坂野小雪は、デッサン力において飛び抜けた存在だった。他の多くの生徒と同じ様に、そんな坂野を奈緒美は畏れ、憧れ、注目していた。
奈緒美には、高校で友人と呼べる人は居なかったが、芸術を志向し、美大進学と云う共通目標を持つ、数多くの仲間と巡り合った事は幸運だった。高一の頃の荒みは嘘の様に消えた。
どの美大予備校も似たようなものだろうが、モトビでは課題が終了する毎に講師陣による作品講評が行われる。数十点の作品群から一、二点の優秀作が参考作品に選ばれ重点的に講評される。その栄誉は生徒の誰もが求めるものだ。テーマがデッサンの時、坂野の作品は五割を超える確率で参作に選定された。高二対象の少人数の基礎科クラスでも、高三でデザイン工芸科の芸大コースに進んだ後も、その後の浪人時代においてもそれは変わらなかった。
絵は元々好きだったし、小中学校を通じて他人より巧かった方だが、奈緒美の美術に関する本格的勉強は、実質的に高二からスタートしたと言える。高二で入ったモトビで、初めて参考作品に選定されたのが高三の夏で、平面構成の着彩が課題だった。遅咲きながらそれ以来、着彩テーマで奈緒美の描いた絵が、参作を外すことは滅多に無かった。
得意分野はそれぞれ違うが、二人はお互いをライバルと認め合い、切磋琢磨したのだ。二人が共に目指した目標が、藝大デザイン科だった。初めての受験の時、心からお互いの健闘を誓い合った。モトビではライバルだったが、藝大受験では同じ予備校の仲間だった。奈緒美は一次試験のデッサンで不合格。坂野は二次試験へと進んだが、立体構成（形体）では辛うじてＣだったものの、平面構成でＤ評価が付いて不合格。ちなみに一次デッサンはＡ評価だった。
「奈緒の着彩力があれば現役合格できたのに。ああ口惜しいな。来年こそ二人揃って絶対合格しようね」
「一次で不合格になった私は、小雪みたいな自信は持てないな。先ず二次へ進む為に小雪のデッサン力に近づきたいよ」
「二次試験へ進みさえすれば、奈緒は間違い無く合格するよ。私の試験会場は大きい教室だったけれど、奈緒レベルの受験者は一人も居なかったもん」
「本当？」
「本当だよ」
奈緒美と坂野小雪が初めて儀式を行ったのは、この藝大二次試験の合格発表直後だった。普通に考えれば気色悪い行為だったろうが、二人にとっては神聖な行為だった。★★★
++++++++以下次回へと続く+++++++++
テーマ:自作恋愛連載小説 - ジャンル:小説・文学
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